湖人围绕东契奇进行了一次重大重组，勇士则希望能与库里再度追逐辉煌，而热火更是引进了字母哥，然而这三支备受关注的球队反而成为了ESPN评选出的最不被看好的队伍。根据ESPN最近的夏季预测，新赛季最有可能“令人失望”的五支球队中，湖人以32分位居第一，活塞27分排在第二，勇士以26分位列第三，热火获得22分排名第四，凯尔特人则以17分屈居第五。这份榜单并不是评判谁是实力最弱的，而是基于球队的期待值与实现目标之间的落差。

第五名是凯尔特人，他们以17分进入榜单。凯尔特人这些年来一直以争夺冠军为目标，一旦成绩不达预期，就容易被列入失望之列。尤其是今夏，他们还交易了FMVP杰伦布朗，进一步增加了外界的期望。

排名第四的是热火。迈阿密在今夏用包括三枚首轮选秀权和年轻球员的筹码成功引入字母哥，重新开启了争冠窗口。然而，球队的阵容并未因此变得完美无缺。热火失去了希罗，并在自由市场让鲍威尔离队，导致他们在高水平控球后卫位置上出现短缺，而外线投射能力同样不足。尽管字母哥和阿德巴约的前场组合十分强大，但在季后赛中，如何应对对手的防守策略将成为一大挑战。如果球队经历了重大交易却依旧早早出局，结果必将成为外界热议的焦点。

第三名是勇士，他们的情况则让人心痛一些。球队在今夏并未进行实质性的重磅引援，尽管巴特勒正在恢复，但库里明年3月将年满39岁，昔日“水花兄弟”与追梦同在的辉煌时代似乎正在远去。ESPN认为，勇士在休赛期表现得相对平静，如果新赛季与往日王朝球队的表现差距过于明显，湾区的球迷不满情绪只会加剧。有趣的是，在“交易截止日前最可能进行大交易”的预测里，勇士又获得了第一，显示出大家对现有阵容的疑虑，邓利维的巴特勒到期合同、波神以及未来的资产，都可能成为赛季中期的调整对象。

排名第二的是活塞，他们以27分进入榜单，原因与湖人、勇士有所不同。上赛季，活塞取得了60胜，这是他们近20年来的最佳表现，但在季后赛第二轮中却在主场遭遇了淘汰。随着坎宁安的逐渐成熟及其他年轻核心的成长，活塞已经从重建球队转变为竞争者，接下来的目标自然不仅仅是进季后赛。如果常规赛表现明显下滑，或者季后赛继续止步于第二轮，他们也会被认为没有兑现外界的期待。

榜单的第一名是湖人，他们以32分高居第一，这引起了广泛关注。詹姆斯离开后，洛杉矶彻底进入东契奇时期，球队的阵容、球权分配和未来方向都围绕这位27岁明星展开。ESPN的判断十分明确：过去两个赛季湖人都有50胜的成绩，如果新赛季反而下滑，詹姆斯的离队及整个休赛期的表现必然会遭到质疑。湖人面临的压力不小，东契奇固然是联盟顶级的持球核心，但球队也需要经受真正的核心交接过程。虽然ESPN的预测显示大多数人相信他不会在夏天离开湖人，但维持这种关系的唯一方法就是赢球。东契奇还自掏腰包邀请队友参加迷你训练营，显示出他在积极营造这支新的湖人。